L’Antiquité et la mythologie
Le nu, thème traditionnel de la sculpture depuis l’Antiquité, fut l’un des motifs préférés d’Alfred-Auguste Janniot. Comme les autres sculpteurs classiques de sa génération, il revisita les influences du passé gréco-romain sans jamais verser dans l’académisme pompier.
Amoureux de la belle manière, Janniot se considérait d’abord comme un artisan. Il prônait le retour à l’emploi de matériaux nobles et de techniques de taille ancestrales.
Les trois grâces sont un motif récurrent dans l’iconographie du sculpteur. Elles fournirent le sujet de l’une de ses plus belles pièces : L’hommage à Jean Goujon, présenté devant l’Hôtel du collectionneur de Ruhlmann à l’Exposition des Arts Décoratifs de 1925.
Cette oeuvre est un hommage au classicisme de l’Ecole de Fontainebleau. Janniot tira de cette admiration pour les anciens maîtres un second groupe disposé l’année suivante sur le paquebot L’Ile de France sous le titre évocateur de Nymphe de Fontainebleau.
Léda et le cygne fut un thème magnifiquement traité par Alfred-Auguste Janniot. Un panneau de Lap, typiquement art déco, est sans doute l’une des ses plus précieuses réalisations décoratives. Cette pièce unique, aujourd’hui en mains privées, fut montrée dans la section artistique et technique de l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de 1925.
Terra Mater est un thème singulier et archaïque. La figure nourricière de Gaïa, sculptée par Janniot en 1963, est installée dans le parc de la Faculté des Sciences d’Orsay. Coiffée d’une chouette hiératique, symbole de sagesse, la figure organique est parée d’une faune luxuriante avec Python entouré de feuillages d’acanthe. Elle rappelle par sa morphologie toute végétale les créations fantasques et métaphoriques d’Arcimboldo, au XVIe siècle.
L’aventure des grands paquebots l’Ile de France et le Normandie
Les grands paquebots transatlantiques sont l’un des symboles du raffinement des années trente. Ces palaces flottants véhiculaient le luxe et le rêve d’un art de vivre à la française Outre-Atlantique. Très élitistes, ils emportaient à leur bord une clientèle fortunée et élégante, grande amatrice du style art déco.
L’Ile de France fut construit en 1927. Joyau de la Compagnie Générale Transatlantique, il était le plus grand paquebot de la flotte mondiale depuis la Grande Guerre. Ce navire surnommé « la rue de la Paix de l’Atlantique » était réputé pour sa magnificence. Les plus grands créateurs du style art déco travaillèrent à sa décoration. Le célèbre ensemblier Ruhlmann aménagea le grand hall. Janniot réalisa pour le luxueux espace de réception une gracieuse Nymphe de Fontainebleau en bois doré qui évoquait son précédent Hommage à Jean Goujon admiré par tous à l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de 1925.
En 1935, un second paquebot transatlantique de luxe fut construit sous le nom Le Normandie. Plus imposant que son prédécesseur, il incarnait l’apogée du raffinement art déco. Ce palace flottant proposait autant de distractions qu’une ville moderne : magasins, restaurant, bars, théâtre, cinéma et casino. On trouvait également à bord une chapelle et une clinique.
L’aménagement du Normandie mobilisa une nouvelle fois les plus grands décorateurs et artistes de la période. Aux cotés de Ruhlmann et Lalique, Janniot fut appelé à concevoir une fresque monumentale en plâtre dorée évoquant la Normandie.
Janniot à New York
L’oeuvre de Janniot est connue des New-Yorkais arpentant la très chic 5e avenue. En 1934, le sculpteur réalisa sur commande un élégant dessus de porte pour l’entrée de la Maison de la France au Rockefeller Center.
Ce bas-relief coloré met en scène le motif favori du sculpteur : les trois grâces. Poésie, Beauté et Elégance occupent le bas registre de la composition aux accents botticelliens. Au-dessus d’elles planent les deux allégories féminines incarnant la rencontre des continents américain et européen.
En 1939, Janniot retournait une dernière fois à New York pour porter haut les couleurs de son pays à l’Exposition Internationale.
Où voir les oeuvres ?
Le musée des Années Trente de Boulogne-Billancourt, Beauvais, Troyes, Mont-de-Marsan, Bordeaux, Poitiers, Roubaix, Niort, Saint-Quentin ont des collections incontournables sur les années de l’entre-deux-guerres et le renouveau de la statuaire figurative classique.
Musée des Années 30
92 Boulogne Billancourt
Palais de Tokyo
11 et 13 avenue du président Wilson - 75015 Paris
Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie
293 avenue Daumesnil - 75012 Paris
Campus de l’Ecole Normale Supérieur de Cachan
94230 Cachan
Palais Carnolès
3 avenue de la Madone - 06500 Menton
Monuments aux morts de Nice
Chaussée Rauba Capeu - 06300 Nice
Mairie de Puteaux
131 rue de la république - 92801 Puteaux
Grande Poste de Puteaux - 92801 Puteaux
Chambre de Commerce et d’Industrie
36000 Châteauroux
Mairie de Barentin
76360 Barentin
Façade de l’Ecole d’Ingénieurs de Strasbourg
67000 Strasbourg
RockeFeller Center - La Maison Française
New York U.S.A.
Musée Despiau Wlérick
6 place pujolin - 40000 Mont de Marsan
Cimetière de Passy
2 rue du commandant Schloering - 75116 Paris
Lycée Louis Armand
94130 Nogent sur Marne
Mont Valérien
92150 Suresnes